Expertos Desmienten Alarmas sobre el Uso de Químicos en el Café Descafeinado
Algunos activistas han solicitado a las autoridades sanitarias de EE.UU. que prohíban el uso de una sustancia química para descafeinar el café. Sin embargo, los expertos afirman que no hay motivos para preocuparse.
Esta sustancia, el cloruro de metileno, aunque polémica, se usa bajo estrictas regulaciones que garantizan la seguridad del consumidor. La FDA asegura que los niveles permitidos son seguros y están por debajo del umbral que podría representar un riesgo para la salud.
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Controversia del Cloruro de Metileno
Recientemente, grupos ambientalistas han solicitado a la FDA que considere prohibir el uso de cloruro de metileno, un disolvente químico popular en el proceso de descafeinado, también permitido en España para ciertos usos industriales y farmacéuticos. Esta sustancia ha sido prohibida para usos industriales por la Agencia de Protección Ambiental debido a sus riesgos para la salud, incluyendo cáncer y daños neurológicos.
Jaclyn Bowen, directora de Clean Label Project, sugiere que se deben usar alternativas más seguras para descafeinar el café. A pesar de las preocupaciones, la FDA mantiene que los niveles de cloruro de metileno en el café descafeinado no superan las 10 partes por millón, lo cual es seguro según sus estándares. De hecho, pruebas independientes han confirmado que los niveles están por debajo de este límite.
No todos los expertos creen que el cloruro de metileno deba ser prohibido. La Asociación Nacional del Café argumenta que el método europeo (que utiliza este disolvente) está asociado con beneficios significativos para la salud, como una vida más larga y menor riesgo de cáncer y enfermedades crónicas.
El café es saludable, pero un exceso de cafeína puede ser perjudicial.
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Sustancias alternativas al Cloruro de Metileno
Meredith Worthington de ConsumerLabs menciona que hay cuatro métodos principales para descafeinar el café:
- Cloruro de Metileno (Método Europeo): El más común.
- Acetato de Etilo: Considerado un «disolvente natural».
- Dióxido de Carbono: Utiliza CO2 líquido.
Cada método puede influir en el sabor y la composición química del café, pero todos estos métodos tienen en común el uso de una sustancia.
El Método Swiss Water: La Alternativa Natural para el Café Descafeinado
Desarrollado en Suiza en la década de 1930, este proceso evita el uso de productos químicos, a diferencia de otros métodos que emplean disolventes como el cloruro de metileno.
El método comienza rehidratando los granos de café verde y sumergiéndolos en agua caliente para extraer la cafeína. Este extracto de café se filtra a través de carbón, eliminando la cafeína y preservando el sabor original del café. El resultado es un café que mantiene el 99.9% de su pureza libre de cafeína, conservando sus características aromáticas y antioxidantes.
Además de ser seguro, el proceso Swiss Water es ecológico, reciclando el agua y el carbón utilizados, lo que minimiza el impacto ambiental. Esta opción no solo ofrece un café de alta calidad sin residuos químicos, sino que también apoya prácticas sostenibles en la industria.
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Impacto en la Salud Según el Método de Descafeinado
El proceso de descafeinado puede afectar los beneficios para la salud del café.
Un estudio de Consumer Labs sobre el té verde, que usa métodos similares, encontró que el uso de acetato de etilo podría reducir los niveles de EGCG, un componente saludable del té.
Otro estudio de 2010 sobre antioxidantes en el café mostró variaciones menores según el método utilizado, pero el café descafeinado mantuvo más del 80% de sus antioxidantes originales.
